去年包揽前三的基础是 2023 年 11 月 29 日和 30 日进行的一场艰难测试。为备战 2024 赛季，保时捷潘世奇车队在卡塔尔首都多哈附近 5.418 公里的大奖赛赛道上完成了大量测试。“当时我们离开时，比来的时候更加忧心忡忡。”保时捷厂队 WEC 项目 LMDh 赛道工程负责人 Romain Gineste 回忆道，“那两天我们遇到了轮胎颗粒化问题，轮胎表面受损严重。我坐在回程的飞机上，心想这可能是最无意义的测试了。但后来我们集思广益，积极寻找解决方案。”
所谓的颗粒化现象发生在赛车轮胎过载时——胎面部分发生黏连，形成沿滚动方向的细小波纹。这会减少接触面积并影响轮胎的表面温度。在以极高抓地力著称的卢赛尔赛道上进行测试时，轮胎表面形成了深深的沟槽。“颗粒化一旦开始，就几乎无法摆脱，受影响的轮胎就毁了。显然，这样是无法获胜的。”Gineste 说道，“结果就是，你在测试和练习中无法完成预定计划。而在比赛中，这就意味着一个进站周期到来，快速且稳定的圈速也无法实现。”
调整悬架运动学设置
然而，在 2024 年初的两个半月里，魏斯阿赫和曼海姆的专家们找到了问题的关键：通过调整悬架运动学设置和针对新轮胎的谨慎磨合，从长远来看避免了卡塔尔大奖赛赛道上的颗粒化问题。
“凭借这一经验，我们从一开始就领先于其他车队，因为我们的竞争对手直到比赛周末前才直接体验到颗粒化问题。”这位来自法国的资深工程师解释道。秘诀在于：保时捷潘世奇车队和客户车队利用季前练习，仔细磨合了所有用于赛季揭幕战的轮胎。“无论赛道温度如何，这都确保了比赛中始终如一的快圈速，并特别提高了轮胎的耐久性，” Gineste 对米其林轮胎的巧妙处理感到满意，“理论上，我们甚至可以三次进站只用一套轮胎。Jota 车队当时也确实做到了这一点。”
规则变化
然而，这一优势如今已不复存在。“一方面，竞争对手从去年的比赛中积累了更多经验。此外，许多车队在 12 月和 1 月在多哈进行了测试，因此准备更加充分。另一方面，在季前测试期间，轮胎无法再为正赛进行磨合，”工程师报告道。2024 年，各车队在赛季开始前的联合测试中已经可以处理比赛周末的轮胎配额。今年的规则有所变化：他们只能在排位赛开始后使用为揭幕战正赛准备的轮胎。
新的开赛时间也意味着今年的卡塔尔揭幕战将与去年不同。2024 年，10 小时比赛于当地时间上午 11:00 开始，而今年比赛将在下午 2:00 开赛，车手们将一直比赛到午夜。“这带来了显著的影响，”Gineste 说道。“去年，环境温度和赛道温度在开赛后两小时内上升，随后在比赛结束前下降了约 15 ℃。今年，我们开赛时已经过了气温峰值，并且将在黑暗中比赛更长时间。换句话说，我们预计今年的赛道条件会更加稳定。”
温度下降随时可能带来意外，尤其是在比赛的前五个小时（至 19:00），因为前后轮胎对温度下降的不同阶段反应不同。这会影响车辆抓地力平衡。在同一时间段内，卡塔尔的湿度也会明显上升，这会改变空气密度，从而降低赛车的空气动力学下压力。“由于我们无法在比赛中通过调整设置来应对这些问题，车手需要适应不断变化的条件并保证性能最大化，即使可能会出现转向不足现象不断增加的情况。”Gineste 报告道。在调校车辆时，工程师们已经考虑到了这些变化：“他们必须预测比赛最后几小时的赛道条件，并以此判断设定保时捷 963 赛车，使其在决定胜负和排名的最后冲刺阶段中特别有竞争力——同时也要不在比赛初期有太多妥协。”
